«Ich sah mich immer als Ingenieur» - Teil 1/3

Videoreihe: Teil 1/3

Turing-Award-Gewinner, Pionier und Vater von Pascal: Prof. em. Niklaus Wirths Errungenschaften und Leistungen im Bereich Informatik reichen weit. Sein Beitrag zur Entwicklung von Programmiersprachen ist jedoch nicht auf Pascal beschränkt, sondern beginnt damit erst.

Im ersten Teil dieses Videos spricht Niklaus Wirth mit Prof. em. Friedemann Mattern, ehemaligem Professor am Institut für Intelligente interaktive Systeme, im Dozentenfoyer hoch über den Dächern von Zürich. Sie besprechen die Anfänge der Informatik und analysieren kritisch, wie Niklaus Wirth mit seiner Arbeit und Leidenschaft nicht nur die Gründung des Departements und Studienganges Informatik vorantrieb, sondern auch einen entscheidenden Beitrag zur Informatikentwicklung weltweit leistete. Noch heute sind seine Errungenschaften von grosser Bedeutung und haben die Weltanschauung mehrerer Generationen von Programmier:innen entscheidend mitgeprägt.

In diesem Videogespräch werden wir zu Niklaus Wirths Anfängen zurückgeführt: Seine Begeisterung für Technik manifestierte sich schon in der Kindheit, wo er sich intensiv mit Flugzeugbau auseinandersetzte und sogar schon erste Radiogeräte und Verstärker baute. Die Leidenschaft führte ihn an die ETH Zürich. Er absolvierte sein Studium im Bereich Elektrotechnik, ging anschliessend nach Kanada, um seinen Master zu erlangen, und dann nach UC Berkeley, wo er schliesslich in den Bereich der Software rutschte und erstmals in Kontakt mit Computern, Programmiersprachen und Compilern kam. Berkeley öffnete Niklaus Wirth nicht nur Türen im Forschungsbereich, sondern bot ihm auch die Möglichkeit, wichtige Personen aus dem Gebiet kennenzulernen: Edsger W. Dijkstra, Tony Hoare, Harry Douglas Huskey und Adriaan van Wijngaarden. Aus diesen Kontakten entstanden einerseits fruchtbare Forschungsverbindungen und andererseits auch echte Freundschaften.

Das berühmteste Werk von Niklaus Wirth ist Pascal, dessen Hauptvorteil in der Einfachheit und Eleganz liegt: Die Sprache basiert auf den klaren Prinzipien der strukturellen Programmierung, die von Dijkstra formuliert wurden, auf einer mathematischen Basis, die von Hoare festgelegt wurde und auf der architektonischen Umsetzung der Algol-W-Ideen durch Niklaus Wirth.

Niklaus Wirth schenkt uns in diesem Gespräch spannende Einblicke in seinen Werdegang, erzählt lustige Anekdoten, die bis jetzt noch verschwiegen blieben und positioniert sich in seiner Rolle als treibende Kraft der Informatikentwicklung.